Solutions naturelles pour l’épuration de l’eau
L’épuration de l’eau est d’une importance cruciale pour garantir la disponibilité de l’eau propre et lutter contre la pollution de l’environnement. L’amélioration de la qualité de l’eau est un défi majeur. La directive-cadre sur l’eau 2000/60/CE (DCE) de l’UE est entrée en vigueur en 2000 pour cette raison. Les pays de l’Union européenne (UE) ont convenu à l’époque de parvenir à des eaux souterraines et de surface propres et écologiquement saines d’ici 2027. Bien que la qualité de l’eau s’améliore lentement, le rapport de la plupart des cours d’eau flamands est médiocre, voire insuffisant.
La success story du Ringbeek
De l’eau propre pour demain
La qualité de l’eau du Ringbeek entre Wingene et Oostkamp, qui se jette dans l’Hertsbergebeek, est un exemple d’un tel cours d’eau de qualité insuffisante. Les concentrations d’azote et de phosphore sont trop élevées, surtout en été. L’excès d’azote et de phosphore conduit souvent à la prolifération d’algues qui, à leur tour, entraînent la turbidité de l’eau et son manque d’oxygène. En conséquence, d’autres plantes dépérissent. Toutes sortes de petites créatures aquatiques et de poissons meurent aussi du même coup. Le dépassement des niveaux d’azote et de phosphore dans le Ringbeek est dû, d’une part, aux activités agricoles dans la région et, d’autre part, aux eaux usées domestiques qui se déversent dans le cours d’eau à la suite d’averses après une période sèche. Cela tient en partie à la fragmentation de notre espace public. Il faut faire cohabiter tout et tout le monde dans un nombre très limité de kilomètres carrés. Les champs, la nature et les maisons s’entremêlent, de sorte que les normes sont souvent dépassées. Les défis sont complexes, les solutions innovantes.
Une meilleure qualité de l’eau grâce aux filtres à hélophytes
Cette solution innovante réside en partie dans l’aménagement d’un filtre à sable ferreux et à lit de roseaux, également connu sous le nom de filtre à hélophytes. L’eau du Ringbeek est épurée de manière naturelle et durable avant de s’écouler dans l’Hertsbergebeek. Les filtres à hélophytes sont déjà utilisés avec succès aux Pays-Bas, mais en Flandre, ils sont encore relativement peu connus et peut-être mal aimés du même coup… Leur fonctionnement est pourtant simple, car la nature fait presque tout le travail : les plantes des marais aménagées forment un habitat idéal pour les bactéries qui vivent autour des racines des plantes. Ces bactéries raffolent des déchets présents dans l’eau sale, les transforment en nutriments et les mangent. Elles contribuent ainsi à épurer l’eau.
Louis Deforche, Senior Project Leader Waterways : « Pour nous, la forêt, les agriculteurs et les riverains n’ont pas à s’opposer. Travailler ensemble pour un avenir durable où l’eau propre joue un rôle central est notre objectif ultime. »
La voie vers une eau claire. Le Ringbeek comme exemple
Pour le Ringbeek, nous optons spécifiquement pour un filtre à roseaux à écoulement horizontal en forme de fossé large et replié pour éliminer l’azote de l’eau et résoudre le problème des nitrates et des nitrites. Les roseaux sont plantés à partir de mottes de roseaux du voisinage, de sorte que nous adoptons une démarche très locale. Outre les roseaux, nous expérimenterons d’autres espèces végétales dans une zone plus profonde. Nous pensons en particulier à la massette, car, en plus de sa fonction épurative, elle peut être utilisée comme matériau de construction biosourcé. Après le traitement de l’azote, nous envoyons l’eau dans un filtre à sable ferreux afin d’éliminer le phosphate. Des structures d’admission et d’évacuation intelligentes et réglables automatiquement permettent également un pilotage aisé de l’ensemble du système. Nous dirigeons par exemple l’eau polluée vers les deux filtres après une période sèche – et donc lorsque la concentration en contaminants est la plus grande. La quantité d’eau polluée envoyée vers les filtres et son temps de séjour dans ceux-ci seront mesurés et contrôlés en permanence. Grâce à ces données, nous affinerons la puissance d’épuration, déterminerons le temps de séjour optimal et étudierons différents substrats dans le but ultime d’obtenir l’eau la plus propre possible. Le filtre à hélophytes occupe une superficie totale d’environ 4400 m². Le filtre à sable ferreux a une superficie d’environ 400 m².
Comme nous ne pouvons pas placer de pompes ou d’installations lourdes dans la zone agricole, l’ensemble du processus se déroule par gravité. Pour créer une déclivité, le niveau de l’eau est relevé par des échelles à poissons. Les passes à poissons divisent la pente totale en parties accessibles, de sorte que les perches, les loches et les gobies, entre autres, remontent le courant et puissent migrer librement à hauteur d’un passage. Nous prenons en compte les aspects paysagers, techniques et hydrauliques lors de la conception des passes à poissons.
Paysage et nature en équilibre
Avec le filtre à hélophytes, nous veillons non seulement à une épuration respectueuse de l’environnement de l’eau du Ringbeek, mais aussi à une diversification du paysage. Nous choisissons délibérément de planter de nouveaux fourrés et de préserver les vieux saules têtards existants, car ils sont très importants pour les chauves-souris qui les utilisent comme nids et comme point d’orientation dans leur itinéraire de vol. L’arbre est également essentiel pour de nombreux oiseaux et insectes, car il leur sert de cachette ou de lieu de nidification. En outre, en raison de sa valeur historique et culturelle, le saule têtard est un élément incontournable du paysage flamand.
Lowie Bouvijn, Hydraulic Infrastructure Engineer : « Notre expérience pratique dans la conception, l’autorisation et l’aménagement de filtres à hélophytes est renforcée par notre collaboration avec l’UGent. Des résultats de mesure précis sur le terrain nous permettent d’affiner en permanence nos connaissances et nos méthodes. »
Coopération et coordination : la clé du succès
Enfin, nous misons résolument sur la coordination afin de parvenir à un projet qualitatif et plébiscité pour l’ensemble de la zone et ses différents acteurs. Par une approche participative, nous réunissons autour de la table différents partenaires tels que les riverains, les agriculteurs, Natuurpunt, l’Agentschap Natuur en Bos, le Departement Landbouw en Zeevisserij, la province de Flandre occidentale et la Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), afin de discuter d’une feuille de route constructive. « Pour nous, la forêt, les agriculteurs et les riverains ne doivent pas forcément s’opposer. Au contraire, nous leur fournissons volontiers un terrain d’entente. Collaborer à un avenir durable où l’eau propre joue un rôle central est notre objectif ultime. L’ensemble du projet se compose de sept phases : étude préliminaire, trajet de participation, levé topographique, avant-projet, établissement de l’estimation/du métré, préparation de la demande de permis d’environnement, dossier d’adjudication.
Avec cette histoire inspirante du Ringbeek, nous montrons que les solutions innovantes et naturelles sont la clé à une épuration efficace de l’eau. Grâce à l’utilisation de filtres à hélophytes et d’une infrastructure intelligente, nous fournissons non seulement de l’eau propre, mais aussi un paysage plus riche et plus sain. La collaboration entre les différentes parties prenantes, des agriculteurs aux défenseurs de la nature, montre qu’une gestion durable de l’eau est possible si nous nous rassemblons autour d’une vision commune.
Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet Interreg Flandre-Pays-Bas Aquatuur. Elle a été réalisée avec l’expertise de nos partenaires: l’Université de Gand, l’Université de Zélande et l’Agence flamande pour l’environnement (VMM).
