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Le rôle de la qualité de l’eau dans la réalisation de projets faisables et autorisables

Se conformer à la réglementation ne suffit plus. Pour les entreprises, les pouvoirs publics, les développeurs d’infrastructures et les gestionnaires de l’eau, une vision intégrée de la qualité de l’eau est devenue essentielle. Même si la qualité de l’eau en Flandre s’est fortement améliorée au cours des dernières décennies, l’écart par rapport au bon état écologique et chimique reste important.
Les substances émergentes, le changement climatique, les déversoirs d’orage, la pollution historique, la fragmentation des habitats et la pression croissante sur l’espace font de la qualité de l’eau l’un des enjeux environnementaux les plus complexes d’aujourd’hui.
Grâce à l’expertise de Sweco dans le domaine de l’eau, vous rendez vos projets réalisables, compatibles avec les exigences d’autorisation et prêts pour l’avenir.

La norme de rejet n’est qu’un paramètre

Le fait qu’un rejet respecte la norme n’est qu’une partie de l’histoire.
En matière de qualité de l’eau, nous examinons l’interaction entre trois dimensions :

la qualité physique,
comme la température, l’acidité et le bilan en oxygène ;
la qualité chimique,
comme la présence de métaux, de PFAS, de nutriments, de pesticides ou d’autres substances ;
la qualité biologique,
comme l’état des poissons, des plantes aquatiques, du plancton, des macro-invertébrés et d’autres organismes.

Cette approche globale est indispensable.
Sur le papier, un rejet peut respecter certaines valeurs limites tout en ayant un impact écologique, notamment lorsque le système aquatique récepteur est vulnérable ou déséquilibré, lorsque le débit est faible ou lorsque plusieurs facteurs de pression se combinent.

C’est pourquoi Sweco ne se limite pas au rejet lui-même.
Nos experts étudient la masse d’eau réceptrice, sa valeur écologique, la charge existante, la dynamique saisonnière et les éventuels effets cumulatifs.

La qualité de l’eau reflète l’état chimique, physique et biologique d’un système aquatique. Ce n’est qu’en considérant ces trois dimensions ensemble que l’on comprend le véritable impact d’un rejet ou d’un projet.

Dimitri Van de Perre, expert en qualité écologique de l’eau et en écotoxicologie chez Sweco

La qualité de l’eau reflète l’état chimique, physique et biologique d’un système aquatique. Ce n’est qu’en considérant ces trois dimensions ensemble que l’on comprend le véritable impact d’un rejet ou d’un projet.

Dimitri Van de Perre, expert en qualité écologique de l’eau et en écotoxicologie chez Sweco

Sweco begeleidt groot hydrologisch systeemherstelproject in de vallei van de Kleine Nete

La directive-cadre sur l’eau fait de la qualité de l’eau un facteur déterminant dans les autorisations et les choix de conception

La directive-cadre européenne sur l’eau impose aux États membres de viser le bon état écologique et chimique de leurs masses d’eau. Elle constitue ainsi, depuis plus de vingt ans, le cadre de référence de la politique de l’eau en Flandre.

Selon un principe important, une masse d’eau n’est considérée en bon état que si tous les critères pertinents sont jugés satisfaisants. Cela rend la réglementation stricte, mais aussi logique d’un point de vue écologique : un système aquatique ne fonctionne correctement que lorsque la chimie, l’hydromorphologie et la biologie sont ensemble en équilibre.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous en tant que maître d’ouvrage ?

La qualité de l’eau devient de plus en plus souvent un facteur déterminant dans les autorisations, la planification des projets et les choix de conception.
Un projet ne peut pas entraîner une détérioration de l’état d’une masse d’eau. Lorsqu’il existe malgré tout un risque de détérioration, des mesures d’atténuation ou de compensation sont nécessaires.
C’est pourquoi il est essentiel d’intégrer la qualité de l’eau dès les premières phases du processus de conception et d’autorisation, et pas seulement à la fin d’un projet.

Comment éviter les impacts négatifs tout en préservant la faisabilité du projet ?

Sweco pose toujours la même question centrale :

Quel est l’impact de ce rejet sur l’écosystème récepteur ?

Nos consultants en eau examinent quelles substances sont rejetées, à quelles concentrations, à quel débit, à quel endroit, dans quel type de cours d’eau, avec quelle valeur écologique et dans quelles conditions hydrologiques.
Un même rejet peut donc être acceptable dans un système aquatique, mais présenter des risques dans un autre.

Sweco accompagne notamment ses clients dans :

l’évaluation des rejets temporaires et permanents ;
les analyses d’impact écotoxicologique ;
la vérification au regard du Vlarem et des directives pertinentes ;
l’évaluation des effets sur la qualité écologique de l’eau ;
les conseils concernant les points de rejet et les alternatives ;
les programmes de suivi et les campagnes d’échantillonnage ;
l’interprétation des données de mesures chimiques et biologiques ;
l’élaboration de mesures d’atténuation ;
l’accompagnement dans les procédures d’autorisation et de concertation.

L’écotoxicologie, indispensable pour les rejets temporaires ou permanents

L’écotoxicologie étudie la manière dont les substances dangereuses agissent sur les écosystèmes. Il ne s’agit pas seulement de la présence d’une substance, mais aussi de ses effets sur les organismes, les chaînes alimentaires et le fonctionnement du système aquatique.

Sweco met cette expertise à profit pour les grands travaux d’infrastructure, les assainissements, les rejets industriels, les effluents pharmaceutiques et les flux d’eau liés à l’agriculture.

La question centrale reste toujours la même :

Comment réduire au maximum l’impact sur l’écosystème ?

Pour cela, nous combinons des connaissances techniques, écologiques et réglementaires.
Les normes de rejet, les techniques d’épuration, les débits, les caractéristiques des cours d’eau et la vulnérabilité écologique doivent être évalués ensemble. Ce n’est qu’ainsi que l’on obtient un avis étayé, à la fois solide sur le plan environnemental et réalisable en pratique.

Outre les substances connues — PFAS, pesticides, résidus pharmaceutiques, etc. —, il existe également des substances émergentes, comme les microplastiques. Les connaissances sur leur dispersion et leurs effets progressent, tout comme l’attention sociétale et réglementaire qui leur est portée.

Pour les maîtres d’ouvrage, cela crée de l’incertitude : ce qui semble acceptable aujourd’hui peut être remis en question demain en raison de nouvelles connaissances ou de normes plus strictes.

Sweco anticipe ces évolutions en combinant ses connaissances en qualité de l’eau, écotoxicologie, autorisations, assainissement, hydrologie et écologie.

La nature possède une grande capacité de résilience. Si l’on agit sur les bons leviers, les systèmes aquatiques peuvent se rétablir.
Jeroen Van Wichelen, écologue aquatique et coordinateur du programme Environnement aquatique à l’INBO

L’épuration de l’eau reste essentielle, mais ne suffit pas toujours

Lorsque l’on agit de manière ciblée sur les facteurs de pression, les systèmes aquatiques se révèlent résilients. Ces dernières décennies, de nombreux progrès ont ainsi été réalisés grâce aux investissements dans l’épuration de l’eau.

L’étape suivante est plus difficile : avec une meilleure qualité générale de l’eau, les sources de pollution restantes peuvent prendre relativement plus d’importance. Lors de fortes précipitations, les déversoirs d’orage rejettent des eaux usées diluées, voire non épurées, dans les cours d’eau : cela peut remettre sous pression un écosystème en voie de rétablissement.

Les substances émergentes et les contaminants difficiles à éliminer nécessitent de nouvelles techniques, une priorisation intelligente et des mesures intégrées.

L’approche à la source, la restauration des systèmes, un meilleur aménagement du territoire et un suivi ciblé deviennent des compléments importants à l’épuration de l’eau proprement dite.

La qualité de l’eau concerne de multiples parties prenantes

La qualité de l’eau ne se joue pas uniquement dans le cours d’eau lui-même. La vallée, le sol, les berges, les flux d’eaux souterraines et l’utilisation des terres jouent également un rôle important.

Un système aquatique sain :

dispose de suffisamment d’espace ;
retient l’eau ;
ralentit son écoulement ;
se régénère grâce à des processus naturels ;
possède une capacité d’autoépuration.

L’espace accordé aux berges, aux fonctions de vallée et aux zones inondables contribue à un système plus robuste. C’est important pour la qualité de l’eau, mais aussi pour la lutte contre la sécheresse, la gestion des inondations, la biodiversité et l’adaptation au climat.

Dans le même temps, la restauration des systèmes est complexe. La Flandre dispose en effet d’un espace limité.
Il existe également plusieurs intérêts légitimes à concilier : nature, agriculture, habitat, industrie, infrastructures, loisirs et sécurité hydrique.

En outre, les objectifs écologiques peuvent parfois entrer en conflit. Réintroduire l’eau dans une vallée peut être bénéfique pour la restauration du système, mais peut aussi présenter des risques lorsque cette eau est trop riche en nutriments pour des habitats vulnérables.

C’est pourquoi nos consultants en eau abordent la qualité de l’eau sur mesure, afin de permettre des choix étayés et une coordination optimale entre les parties prenantes.

Cinq questions pour une approche intégrée de la qualité de l’eau

La qualité de l’eau est rarement une question purement chimique. Elle touche à l’hydrologie, à l’écologie, aux autorisations, à la conception, à l’exploitation, au suivi, à l’analyse des risques et à la concertation avec les parties prenantes.

Sweco réunit ces expertises afin de rendre les projets plus rapides à mettre en œuvre, plus robustes et mieux préparés pour l’avenir.

Nous partons de cinq questions :

1. Qu’est-ce qui est rejeté ou influencé ?

Nous analysons les débits, les substances, les concentrations, la température, le pH et d’autres paramètres pertinents.

2. Où l’eau aboutit-elle ?

Nous évaluons le système aquatique récepteur, sa valeur écologique, ses vulnérabilités et les facteurs de pression existants.

3. Que dit la réglementation ?

Nous vérifions la conformité aux normes, aux exigences d’autorisation, à la directive-cadre sur l’eau et au principe de non-détérioration.

4. Quel est l’impact écologique ?

Nous examinons les effets sur les organismes, les habitats, les éléments de qualité biologique et les fonctions écosystémiques.

5. Quelles mesures sont réalisables ?

Nous élaborons des solutions techniquement réalisables, écologiquement pertinentes et défendables du point de vue des autorisations.

Nous vous aidons ainsi à identifier les risques à un stade précoce, à éviter les retards et à prendre des décisions étayées.

N’attendez pas pour prendre en compte la qualité de l’eau

Les défis liés à la qualité de l’eau ne font que se complexifier. La réglementation se durcit, la pression sur les systèmes aquatiques augmente et l’attention sociétale portée à des substances telles que les PFAS, les pesticides et les microplastiques s’accroît. Dans le même temps, les progrès réalisés ces dernières décennies montrent que la restauration est possible.

La clé réside dans une approche intégrée :

combiner les normes chimiques avec l’analyse de l’impact écologique,
relier les conseils en matière de rejet à la restauration du système,
mettre en regard la faisabilité technique et la capacité de charge du système aquatique.

Pour Sweco, la qualité de l’eau signifie donc bien plus que mesurer et vérifier la conformité. Il s’agit de comprendre, prévoir, éviter et améliorer.

Qu’il s’agisse d’un rabattement temporaire de nappe, d’un rejet industriel, d’un assainissement à proximité d’un cours d’eau ou d’un projet de restauration à l’échelle d’un territoire : une bonne évaluation de la qualité de l’eau réduit les risques du projet et augmente les chances d’aboutir à une solution bénéficiant d’une large adhésion.

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