La modernisation du canal Albert donne plus d’espace à la navigation intérieure et à la mobilité locale
Grâce au relèvement des ponts sur le canal Albert à une hauteur libre de 9,10 mètres, l’axe entre Anvers et Liège est désormais prêt à accueillir des bateaux transportant quatre couches de conteneurs. Aux côtés d’Arcadis, Sweco a accompagné la mission partielle portant sur 31 ponts, avec une ingénierie intégrée, des études préliminaires, des programmes d’exigences, des mesures de réduction des nuisances, un accompagnement des appels d’offres et un suivi de chantier.
Cette modernisation augmente non seulement la capacité de la navigation intérieure, mais améliore aussi, à plusieurs endroits, la sécurité routière, la fluidité du trafic et la qualité des connexions locales le long du canal.
- Expertise:
- Transport & Mobilité
- Client
- De Vlaamse Waterweg nv
- Lieu
- Canal Albert, axe Anvers-Liège
- Services
- Études préliminaires, programme d’exigences, accompagnement des appels d’offres, mesures de réduction des nuisances et suivi de chantier PPP
- Partenaire
- Arcadis
Une autoroute fluviale pour la Flandre
Le canal Albert est la voie navigable économique la plus importante de Flandre. Chaque année, près de 40 millions de tonnes de marchandises y sont transportées, soit l’équivalent d’environ deux millions de camions. Le canal relie le port d’Anvers à la Meuse à Liège et joue également un rôle transfrontalier important vers les Pays-Bas, la France et l’Allemagne. Il constitue ainsi non seulement un axe de transport flamand, mais aussi un maillon stratégique du réseau européen de fret et du corridor Mer du Nord-Méditerranée.
En relevant les ponts et en améliorant la largeur du canal à des endroits stratégiques, la navigation intérieure peut jouer un rôle plus important comme alternative durable au transport routier. Une couche supplémentaire de conteneurs augmente sensiblement l’efficacité de chaque bateau : le rendement du trafic fluvial peut ainsi progresser d’environ 33 pour cent. Cela rend le transport par voie d’eau plus attractif pour les entreprises, tout en contribuant à réduire les embouteillages et les émissions de CO2, notamment sur le corridor très fréquenté de l’E313.
D’un goulet d’étranglement à un levier logistique
Pendant des années, la faible hauteur libre de plusieurs ponts et la largeur limitée du canal entre Anvers et Wijnegem ont constitué d’importants goulets d’étranglement. Pour absorber la croissance attendue du transport de marchandises et de conteneurs, De Vlaamse Waterweg nv a lancé une modernisation à grande échelle du canal Albert autour de trois interventions majeures : relever les ponts, élargir localement le canal et réorganiser les infrastructures le long de la voie d’eau. La modernisation du canal a ainsi été associée à une meilleure mobilité locale, à des traversées plus sûres et à une séparation plus claire entre le trafic lourd, le trafic local et les usagers vulnérables.
Entre 2007 et 2024, 50 des 62 ponts sur le canal Albert ont été modernisés. De nouvelles possibilités s’ouvrent ainsi pour le transport de conteneurs sur quatre couches, le transport de conteneurs high cube sur trois couches, le Short Sea Shipping et les cargaisons de projet de plus grande taille. Le 5 février 2024, le premier bateau porte-conteneurs chargé sur quatre couches a navigué sur le canal Albert : un moment symbolique pour le transfert modal en Flandre.
Ingénierie intégrée et approche programmatique
Pour le compte de De Vlaamse Waterweg nv, Sweco, en collaboration avec Arcadis, a accompagné la modernisation de 31 ponts sur le canal Albert. Quinze ponts ont été réalisés via des PPP-DBFM, intégrant la conception, la construction, le financement et l’entretien au sein d’un même partenariat. Les seize autres ponts ont été adaptés dans le cadre d’une procédure d’appel d’offres classique.
Notre mission associait expertise technique et gestion de programme : études préliminaires, développement de concepts, programmes d’exigences, cahiers des charges, accompagnement des procédures d’appel d’offres et d’attribution, mesures de réduction des nuisances et suivi de chantier. Une équipe de projet intégrée a travaillé sur la conception des ponts, la stabilité, le phasage, la gestion du trafic et l’exécution. Sweco a également assuré le suivi des ponts PPP-DBFM pendant la phase de réalisation.
Cette approche programmatique combinait standardisation et solutions sur mesure par site. Des principes reproductibles ont été appliqués lorsque cela était possible pour la typologie des ponts, les exigences techniques et les méthodes d’exécution. Chaque site nécessitait toutefois des choix spécifiques en matière d’intégration, de déviations, d’interfaces avec les infrastructures existantes et de limitation des nuisances pour le trafic routier et fluvial.
L’enchaînement des projets de ponts a également créé une précieuse courbe d’apprentissage. Les enseignements tirés des premières phases de conception et d’exécution ont pu être intégrés aux ponts suivants, ce qui a permis d’affiner les processus, d’identifier plus rapidement les risques et d’adapter les solutions plus efficacement aux réalités du chantier.
Résultat : plus de capacité, moins de pression sur le réseau routier
Maintenant que tous les travaux sont terminés, le canal Albert peut pleinement réaliser son potentiel d’axe de transport durable. Les ponts relevés permettent la navigation de conteneurs sur quatre couches, augmentent la capacité du transport de marchandises par voie d’eau et renforcent la compétitivité de la navigation intérieure. Le tronçon Wijnegem-Anvers a également été adapté à la classe de navigabilité VIb, pour des bateaux jusqu’à 10 000 tonnes. Le projet a bénéficié d’un soutien européen via le CEF Blending Call, qui a contribué à la modernisation des ponts PPP du canal Albert dans le cadre d’un réseau européen de fret plus fort et plus durable.
Le volet durable du projet va au-delà du seul transfert modal : de nouvelles connexions cyclables renforcent la mobilité douce, la facilité d’entretien a été intégrée dans les choix de conception et les flux de terres ont été gérés intelligemment partout où cela était possible. D’autres interventions vers la Wallonie doivent compléter la liaison avec Liège et l’arrière-pays, afin que le corridor logistique fonctionne progressivement comme un réseau cohérent. Le projet contribue ainsi directement à une logistique plus robuste, à une meilleure accessibilité et à une empreinte climatique réduite.
Wijnegem, le dernier maillon de la modernisation
L’ancienne Bananenbrug à Wijnegem, qui constituait depuis des années le dernier obstacle à la navigation de conteneurs sur quatre couches en Flandre, a été remplacée durant l’été 2026 par deux connexions séparées : un nouveau pont routier pour le trafic motorisé et une passerelle distincte pour les cyclistes et les piétons à hauteur du complexe d’écluses. En raison de son intégration complexe dans un environnement de canal très fréquenté, la conception 3D a joué un rôle important pour visualiser les choix de conception, les interfaces et les phases d’exécution, et pour mieux les coordonner avec l’environnement.
La liaison cyclable présente un profil confortable, avec une large piste cyclable, un trottoir séparé, une pente limitée et des plateformes de repos le long du parcours, ce qui facilite les déplacements quotidiens comme les trajets plus longs. La traversée est ainsi non seulement plus sûre, mais aussi plus accessible aux navetteurs, aux élèves, aux cyclistes de loisir et aux piétons. Wijnegem marque ainsi le dernier maillon d’un ambitieux programme d’infrastructure et le début d’une nouvelle phase dans laquelle navigation intérieure durable, logistique performante et connexions locales confortables se renforcent mutuellement.