Les inondations de 2021 : cinq ans après, les bases d’une transition résiliente

En juillet 2021, des crues d’une ampleur exceptionnelle ont frappé les vallées de la Vesdre et de l’Ourthe, marquant durablement de nombreuses communes wallonnes. Au-delà des dégâts humains et matériels, cet épisode a révélé la vulnérabilité structurelle des territoires de fond de vallée face à l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes. Il a aussi mis en lumière l’urgence de repenser en profondeur les logiques d’aménagement.

Pour répondre à ces défis, le Service public de Wallonie (SPW) a lancé, en juillet 2022, un accord-cadre destiné à apporter un appui urbanistique et hydraulique aux communes les plus touchées. L’ambition était claire : ne pas se limiter à la reconstruction, mais faire de cette crise un point de départ pour une transformation territoriale durable, cohérente et résiliente.

Dans ce contexte, Sweco a été mandaté pour accompagner les communes de Liège, Verviers, Trooz, Rendeux et La Roche-en-Ardenne. L’équipe a mobilisé des expertises complémentaires en urbanisme, hydrologie, écologie, paysage, mobilité et infrastructures, avec le soutien d’IDEA Consult pour les volets économiques, financiers et de gouvernance.

Les premières publications dédiées au projet ont mis en évidence les fondements de cette démarche : des diagnostics territoriaux et hydrauliques menés à plusieurs échelles, l’identification de trajectoires de redéveloppement, ainsi que la conception de schémas de reconstruction et de fiches de projets structurants. Ces outils ont permis aux communes de hiérarchiser leurs priorités, de lancer de nouveaux marchés opérationnels et d’inscrire les interventions locales dans une vision d’ensemble à l’échelle des vallées.

Communes sinistrées : l’appui urbanistique de Sweco pour renforcer la résilience

Le projet « Appui urbanistique aux communes sinistrées » avait pour objectif principal de renforcer la résilience des communes wallonnes touchées par les inondations de 2021, en intégrant le risque hydrique comme élément structurant de l’aménagement du territoire. Il visait à accompagner les autorités locales dans la redéfinition de la destination des fonds de vallée, la protection des populations et la transformation des espaces publics.

Le rôle de Sweco a consisté à fournir un appui stratégique et opérationnel, articulé autour de trois axes complémentaires :

• la réalisation de diagnostics approfondis portant sur les causes locales des inondations, le fonctionnement hydrologique, les caractéristiques des sols, les usages urbains et les enjeux environnementaux ;
• l’émission d’avis circonstanciés sur les options hydrauliques, urbanistiques, techniques et architecturales à envisager à court, moyen et long termes ;
• l’élaboration de schémas de reconstruction et de fiches opérationnelles de projets structurants, conçus comme des outils directement mobilisables par les communes.

Les territoires d’étude couvraient des contextes variés mais interconnectés :

• Liège : quartiers d’Angleur et de Chênée, à la confluence Vesdre–Ourthe ;
• Verviers : bassin versant du Mangombroux (affluent de la Vesdre) ;
• Trooz : bassins versants de la Magne et du Ry de Vaux (affluents de la Vesdre) ;
• Rendeux : fond de vallée et côteaux de l’Ourthe ;
• La Roche-en-Ardenne : fond de vallée et côteaux  de l’Ourthe.

L’approche développée par Sweco reposait sur une lecture systémique du territoire, croisant les dynamiques de l’eau, du sol et du vivant. Elle a permis de promouvoir des solutions basées sur la nature, complémentaires aux infrastructures existantes, afin de ralentir les écoulements, favoriser l’infiltration et redonner de l’espace aux cours d’eau.

Cinq ans après les inondations : de la stratégie à l’action sur le terrain

En 2026 les effets des différentes études réalisées sur le territoire se traduisent progressivement par des réalisations concrètes. À Liège, sur les sites d’Angleur et de Chênée, un masterplan opérationnel est actuellement en cours à la confluence Vesdre–Ourthe. Les réflexions menées lors de l’appui urbanistique ont permis d’approfondir les enjeux de gestion du risque, de requalification urbaine et d’adaptation des usages, et servent aujourd’hui de base à des projets opérationnels.

Parallèlement, la SPI pilote une série de projets de réaménagement de berges résilientes à l’échelle du bassin versant. Sweco y est activement impliqué via deux accords-cadres, mobilisant ses ingénieurs en infrastructures et en hydrologie. Ces projets concrétisent les orientations issues des études préalables : désimperméabilisation, amélioration des continuités écologiques, adaptation des berges aux crues et intégration des usages dans des espaces acceptant la présence de l’eau.

L’opérationnalisation des recommandations formulées dans le cadre de l’appui urbanistique se poursuit ainsi de manière progressive, traduisant un passage essentiel du diagnostic à l’action.

Capitaliser sur l’expérience : un schéma stratégique pour le bassin de l’Ourthe

Forte de cette expérience acquise sur le terrain, Sweco s’est vu confier l’élaboration du schéma stratégique à l’échelle du bassin versant de l’Ourthe, territoire également fortement impacté par les inondations de 2021. Cette mission s’inscrit dans la continuité du schéma stratégique développé pour la Vesdre et s’articule avec l’élaboration des schémas de développement communaux requis par le Schéma de développement territorial wallon.

Pour cette mission, Sweco s’entoure d’une équipe pluridisciplinaire sur mesure, réunissant Vraiment Vraiment, IDEA Consult, Louise Rivière, Natagriwal ASBL, écorce, la participation de Charlène Descollonges, ainsi que les expertises internes de Sweco en aménagement du territoire, hydrologie, écologie et biodiversité, paysage et mitigation climatique.