Les retardateurs de flamme bromés : le « prochain contaminant émergent » à anticiper dès aujourd’hui

Ces dernières années, les PFAS ont dominé le débat sur les substances polluantes. Mais, dans l’ombre des PFAS, une nouvelle génération de contaminants dits « emerging contaminants » se profile. L’un de ces groupes concerne les retardateurs de flamme bromés : des substances que l’on retrouve omniprésentes dans les appareils électroniques, les textiles, les matériaux de construction et les plastiques, et qui apparaissent de plus en plus fréquemment dans les sols, les sédiments et les flux de déchets.

Sweco suit de près ces « next emerging contaminants » depuis de nombreuses années et accompagne les autorités et les entreprises dans les études, l’évaluation des risques et l’élaboration de politiques. Dans cet article, nous nous penchons sur les retardateurs de flamme bromés, leurs implications potentielles pour vos activités, ainsi que sur la manière dont votre entreprise peut s’y préparer.

Voies d’exposition pour l’être humain et l’environnement

Les directives internationales affichent l’ambition de protéger l’environnement et la santé humaine contre ces polluants organiques persistants (POP), ainsi que contre d’autres substances préoccupantes. La Convention de Stockholm est entrée en vigueur en 2004 et a depuis été signée et mise en œuvre par 186 parties. Avec la directive « Restriction of Hazardous Substances », l’Union européenne limite depuis 2011 l’utilisation de substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques, y compris certains sous-groupes de BFR tels que les PBDE et les PBB. Depuis 2019, le règlement POP de l’UE interdit l’utilisation de BFR contenant des POP et vise leur élimination progressive.

La Belgique ne dispose actuellement d’aucun cadre normatif spécifique pour les retardateurs de flamme bromés dans les sols et les sédiments. Pourtant, il existe de multiples voies par lesquelles les BFR peuvent pénétrer dans l’environnement et dans l’organisme humain.

Les BFR peuvent être libérés dans l’environnement lors de la production, de l’utilisation, du recyclage et de l’élimination de produits qui en contiennent. Ils peuvent s’accumuler dans les sols, les sédiments et les boues d’épuration, puis être transférés vers les terres agricoles via l’épandage de ces boues.

Chez l’être humain, l’exposition se produit principalement par l’alimentation (consommation de poissons et de produits d’origine animale contaminés), l’inhalation de poussières intérieures et le contact avec des matériaux de construction ou des produits de consommation contenant des BFR. Les groupes vulnérables, tels que les enfants, peuvent être plus fortement exposés en raison de comportements spécifiques (par exemple le port d’objets à la bouche) et d’un métabolisme différent.

Dans le cas des flux de déchets, les BFR posent également des défis particuliers. Lors du recyclage de plastiques ou d’équipements contenant des BFR, ces substances peuvent être redistribuées dans de nouveaux produits ou se retrouver dans des fractions résiduelles, ce qui complique encore la gestion sûre et responsable des déchets.

Pourquoi les retardateurs de flamme bromés sont-ils pertinents pour votre organisation ?

Pour de nombreuses entreprises, les retardateurs de flamme bromés ne constituent pas encore une priorité explicite. Pourtant, ils peuvent s’avérer pertinents dans différents contextes :

• Sites industriels et terrains d’anciennes activités : des BFR peuvent être présents dans les sols, les sédiments ou les eaux souterraines à proximité de sites de production, de traitement ou d’incinération.
• Projets de construction et de rénovation : les matériaux de construction, l’isolation, les câbles et les équipements peuvent contenir des BFR, ce qui influence le choix des matériaux, la gestion des déchets et les considérations liées à la santé des occupants.
• Gestion des déchets et recyclage : les flux de déchets issus des équipements électroniques, des véhicules, des plastiques et des textiles peuvent contenir des BFR, avec des conséquences sur les options de recyclage et de valorisation.
• Chaîne d’approvisionnement et achats durables : les attentes croissantes des clients, des investisseurs et des autorités peuvent vous inciter à cartographier les substances préoccupantes, y compris certains BFR, au sein de votre chaîne d’approvisionnement.

En intégrant dès à présent les retardateurs de flamme bromés dans votre politique de gestion des substances ainsi que dans vos études de sol et de déchets, vous évitez de mauvaises surprises ultérieures et vous vous alignez sur les futures évolutions réglementaires.

Vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont Sweco peut vous aider à traiter les retardateurs de flamme bromés ou d’autres contaminants émergents ? Contactez nos experts pour discuter des implications possibles pour vos sites, vos projets et vos processus.