Incendies de nature en Flandre : pourquoi l’écologie et la sécurité incendie sont indissociables

Les feux de forêt et de végétation sont souvent associés au sud de l’Europe, au Canada ou à l’Amérique du Nord. Pourtant, le risque de feux de végétation augmente également en Flandre. Pensons notamment au vaste incendie survenu l’année dernière dans le parc national de la Haute Campine ou aux 20 hectares partis en fumée sur le domaine militaire de Leopoldsburg. Sous l’effet du changement climatique, des périodes de sécheresse plus longues et d’une urbanisation croissante, les feux de végétation constituent un défi de plus en plus important pour les autorités, les entreprises, les gestionnaires d’espaces naturels et les services de secours. Pour relever ce défi, une collaboration entre plusieurs disciplines est essentielle. Chez Sweco, les écologues, les experts en sécurité incendie, les urbanistes et les spécialistes de la gestion de l’eau analysent un même problème sous des angles complémentaires. Cette combinaison d’expertises permet de développer de nouvelles solutions pour un avenir résilient face au changement climatique.

La prévention au cœur de l’approche

Même si l’écologie et la sécurité incendie semblent, à première vue, être deux domaines très différents, ils se révèlent étonnamment complémentaires. Cette complémentarité est apparue récemment lors du symposium Firemap consacré aux feux de végétation. Alors qu’une discipline se concentre sur la prévention, la détection et l’intervention, l’autre étudie comment aménager les paysages afin de limiter l’apparition ou la propagation des incendies.

« Les experts en sécurité incendie regardent souvent vers le haut, vers les sprinklers et les bâtiments. Les écologues et les paysagistes regardent vers le bas, vers les plantes et les écosystèmes. Pourtant, nous travaillons tous à relever le même défi. »

Geertrui Goyens, consultante Nature Development

Urban wildfires : les zones urbaines sont elles aussi exposées

Au-delà des feux de végétation classiques, le risque d’urban wildfires augmente également. Ces incendies se déclarent dans ou à proximité des zones urbaines et peuvent se propager, via une végétation desséchée, vers des habitations, des entreprises ou des infrastructures. Un simple geste imprudent, comme jeter un mégot de cigarette au bord d’une route, peut avoir des conséquences majeures. Lors des périodes chaudes et sèches, les îlots de chaleur urbains favorisent un départ de feu beaucoup plus rapidement qu’auparavant. Pour les services de secours, cette évolution représente une nouvelle réalité : plusieurs foyers peuvent apparaître simultanément, nécessitant des interventions rapides. Le 19 juillet 2022, les pompiers de Londres ont connu leur journée la plus chargée depuis la Seconde Guerre mondiale avec 2 670 appels reçus, contre environ 350 lors d’une journée normale. La majorité des incendies concernaient des broussailles, des prairies et des jardins privés, détruisant 41 propriétés ainsi que de nombreux véhicules.

Protéger notre cadre de vie grâce à la prévention

Les feux de végétation ne sont plus un phénomène limité au sud de l’Europe. La Flandre, Bruxelles et la Wallonie se préparent elles aussi à un avenir marqué par des périodes de sécheresse, des vagues de chaleur et des incendies de végétation plus fréquents. Cette évolution nécessite de passer d’une approche réactive à une approche préventive. En intégrant dès aujourd’hui le risque de feux de végétation dans la gestion des espaces naturels, l’aménagement du territoire et les stratégies d’adaptation climatique, nous pouvons mieux protéger notre cadre de vie. L’approche intégrée associant écologie, sécurité incendie, gestion de l’eau et aménagement du territoire apporte une réponse plus complète aux défis posés par un climat en mutation.