Europa’s waterinfrastructuur staat onder druk. Hoe investeren we slimmer?

De Europese waterinfrastructuur staat voor een ingrijpende transformatie. Verouderde installaties, klimaatverandering, veranderende behoeften en strengere normen maken de nood aan toekomstbestendige watersystemen steeds groter. Deze systemen moeten vandaag betrouwbaar functioneren en ook de komende decennia veerkrachtig, flexibel en efficiënt blijven. Lees er meer over in het nieuwste Urban Insight rapport Old pipes, new pressures: Transforming Europe’s Water Infrastructure.

Kansen voor een toekomstbestendige waterinfrastructuur

De Europese Commissie raamt het jaarlijkse investeringstekort in de watersector in de EU op ongeveer 23 miljard euro.

Maar alleen meer geld investeren volstaat niet. Het gaat er vooral om de beschikbare middelen in te zetten waar ze op lange termijn de grootste waarde creëren.

De waterinfrastructuur veroudert sneller dan ze wordt vernieuwd

Op basis van gegevens van EurEau uit 2026 over jaarlijkse investeringen berekende Sweco hoelang het zou duren om de drinkwaternetwerken te vernieuwen bij de huidige investeringsniveaus.

Wat blijkt? Er is een grote kloof tussen het tempo van vernieuwing en de snelheid waarmee de infrastructuur veroudert. Voor België bedraagt de berekende vernieuwingsduur ongeveer 90 jaar, en in andere landen zoals bijvoorbeeld Litouwen meer dan 1000 jaar.

Deze cijfers maken duidelijk dat er kansen liggen voor een slimmere investeringslogica. De oudste infrastructuur hoeft niet automatisch als eerste te worden vervangen. Belangrijker is om te kijken waar vernieuwing het meest nodig is en waar ze het grootste verschil kan maken. Daarbij spelen onder meer de toestand van de infrastructuur, het belang ervan voor de dienstverlening, de mogelijke gevolgen van een storing en de toenemende klimaatrisico’s een rol.

Hoe data keuzes kunnen verbeteren

Verschillende Sweco-projecten doorheen Europa tonen aan hoe data, modellering en multidisciplinaire expertise kunnen helpen om investeringen gerichter in te zetten.

Goede beslissingen over water beginnen bij goed inzicht in het systeem. Dat betekent eerst meten, data verzamelen en begrijpen wat er werkelijk gebeurt. Pas met die basis kun je gericht optimaliseren en automatiseren. In België helpen we klanten om betrouwbare, continue data op te bouwen, zodat zij beter onderbouwde beslissingen kunnen nemen.

Noémi Van Bogaert, Expert Water

Project De Zegge

In het peilgebied van De Zegge ondersteunen we de Provincie Antwerpen en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) bij het hydrologisch herstel van de Kleine Netevallei. Gemeten grond- en oppervlaktewaterdata vormen de basis voor het ontwerp van een juridisch verankerd peilbesluit, waarin afspraken worden vastgelegd over de gewenste waterpeilen. Dankzij continue monitoring kunnen waterbeheerders het beheer bijsturen in functie van de behoeften voor natuur, landbouw en waterveiligheid. Zo helpt een datagedreven aanpak om water langer vast te houden, droogte- en overstromingsrisico’s te beperken en de natuur in De Zegge te herstellen.

Vernieuwing van de drinkwaterproductie De Watergroep

Sinds 2017 ondersteunen we De Watergroep, het grootste drinkwaterbedrijf van Vlaanderen, bij de modernisering van haar waterproductiecentra. Onze multidisciplinaire teams ontwerpen en begeleiden er de elektrische, elektromechanische en civiele werken. We vernieuwen en standaardiseren onder meer de opslag- en doseersystemen voor chemicaliën en realiseren elektrische en procesmatige verbeteringen, onder andere in Zillebeke.

In De Blankaart bouwden we een installatie voor peroxide-dosering en renoveerden we het gebouw voor de voorbehandeling. Daarmee verlengden we de operationele levensduur met vijftien jaar. Ook leiden we de studie en het ontwerp voor de grondige renovatie van een groot reservoir, dat nog vijftig jaar langer moet meegaan. Dankzij een gefaseerde uitvoering bleef de drinkwaterproductie continu verzekerd. De werken verhogen tegelijk de betrouwbaarheid, veiligheid en zuiveringsprestaties van de installaties.